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No sistema nervoso
diferenciam-se duas linhagens celulares:
Os
neurônios são os constituintes fundamentais do sistema_nervoso. É uma célula
composta de um corpo celular, onde está o núcleo, e de finos
prolongamentos celulares, que podem ser dendritos ou axônios.
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Os
dendritos são prolongamentos geralmente muito ramificados e
que atuam como receptores de estímulos.
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Os
axônios atuam como condutores
dos impulsos nervosos e só possuem ramificações na extremidade. Em
toda sua extensão, o axônio é
envolvido por um tipo celular denominado célula de Schwann.
Em muitos axônios, as células
de Schwann determinam a formação da bainha de mielina
- invólucro lipídico que atua como isolante térmico e facilita
a transmissão do impulso nervoso. Entre uma célula de Schwann e
outra existe uma região de descontinuidade da bainha de mielina, que
acarreta a existência de uma constrição (estrangulamento)
denominada nódulo de Ranvier. A parte celular da bainha
de mielina, onde estão o citoplasma
e o núcleo da célula de Schwann, constitui o neurilema.
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